Niepoprawnie zaprogramowany układ odpornościowy może wywołać liczne choroby stawów. Dzieje się tak dlatego, że błędnie identyfikuje on części składowe stawów, jako infekcję bakteryjną i rozpoczyna atak, wysyłając do nich komórki odpornościowe. Tez kolei powodują powstanie stanu zapalnego. Proces ten może prowadzić do takich chorób jak zapalenie stawów lub zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa (AS), które w postaci zaawansowanej powoduje zespolenie kręgów.

Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że rozwija się u nich ta choroba, ponieważ początkowe objawy są łagodne. A reumatoidalne zapalenie stawów może rozpocząć się już w młodym wieku, powodując przewlekły ból i cierpienie.

Układ odpornościowy chorego atakuje i niszczy tkankę chrzęstną stawu, która może ulec całkowitemu rozpadowi. W zaawansowanych przypadkach pacjent staje się osobą niepełnosprawną, a ostatecznie całkowitym inwalidą.

Reumatoidalne zapalenie stawów jest chorobą nieuleczalną, lecz im wcześniej zostanie rozpoznana i leczona, tym łatwiej jest opóźnić jej postęp, a tym samym złagodzić objawy, które jej towarzyszą. Analiza genetyczna pomaga ustalić metody leczenia, które są skuteczne w przypadku większości pacjentów ‐ stany zapalne i ból mogą być utrzymywane pod kontrolą, jeśli choroba jest wykryta dostatecznie wcześnie.